Anche se di piccole dimensioni, il tappo della camera di scarico della pompa dell'acqua è un componente essenziale di tale dispositivo. Poiché questo tappo ha un aspetto molto simile al tappo del monoblocco, molti meccanici ritengono che il primo abbia la stessa funzione del secondo. Spiegheremo che questa convinzione si basa su un malinteso.
La funzione del tappo del monoblocco
I tappi del monoblocco (detti anche tappi antigelo, o tappi di espansione del blocco motore) sono utilizzati per coprire i fori di fusione nei motori a combustione interna raffreddati ad acqua. Nel processo di colata in sabbia, vengono creati all'interno del blocco motore i cosiddetti fori di fusione per sostenere le forme interne di sabbia e facilitarne la rimozione una volta solidificata la colata. Durante il processo di fusione, queste anime di sabbia formano cavità interne o passaggi per il refrigerante all'interno del blocco motore o della testata, consentendo la circolazione del refrigerante quando il motore è in funzione.
I tappi del monoblocco sono generalmente delle sottili coppette metalliche inserite a pressione nei fori di fusione, ma possono anche essere di gomma o di un altro materiale. L'installazione dei tappi del monoblocco nei fori di fusione consente di trattenere il refrigerante in un ambiente sigillato. Inoltre, i tappi del monoblocco aiutano a proteggere il blocco motore quando la temperatura scende. In un veicolo che non è stato sottoposto a regolare manutenzione, il refrigerante potrebbe essere scarso o addirittura del tutto assente. Quando l'acqua congela, i tappi del monoblocco vengono espulsi dal motore, permettendo così al refrigerante di espandersi esternamente, evitando danni al motore (in caso contrario, il metallo del motore si spaccherebbe).
Un tappo del monoblocco
L'introduzione del serbatoio della camera di scarico
Per spiegare il funzionamento del tappo della camera di scarico della pompa dell'acqua, e come si differenzia dal tappo del monoblocco, dobbiamo spendere qualche parola sul serbatoio della camera di scarico.
La tenuta meccanica interna della pompa dell'acqua isola l'albero dal circuito di raffreddamento, impedendo al refrigerante di accedere all'unità dei cuscinetti. Tutte le pompe dell'acqua a trasmissione meccanica sono dotate di un foro di scarico che all'inizio
potrebbe presentare qualche perdita. Quando si installa
una nuova pompa dell'acqua, sono necessari circa dieci minuti di funzionamento perché la tenuta dinamica si consolidi correttamente. Durante questo periodo di rodaggio possono verificarsi delle piccole perdite. Per essere sicuri che i meccanici non pensassero che la causa di tali perdite fosse da attribuire alla pompa dell'acqua appena installata (molte pompe dell'acqua venivano sostituite prematuramente perché si pensava che perdessero), le case automobilistiche hanno introdotto il
serbatoio della camera di scarico per nascondere le infiltrazioni provenienti dal foro di scarico. Durante il consolidamento della tenuta meccanica, l'eccesso di refrigerante che scende dal foro di scarico si raccoglie in questo serbatoio. Il refrigerante raccolto, quindi, evapora non appena il motore raggiunge la sua normale temperatura di esercizio. Tuttavia, non tutte le moderne pompe dell'acqua sono dotate di questa camera di scarico. A volte la conformazione del motore non consente l'installazione di una pompa dell'acqua con questa funzione.
Immagine 3: La camera di scarico
La funzione del tappo della camera di scarico
Come è possibile notare dall'immagine 3, il ruolo del tappo della camera di scarico è quello di coprire quest'ultima. Al di sopra del tappo si trova un foro di sfiato della camera di scarico. Questo foro consente la fuoriuscita di refrigerante in eccesso dal sistema se la tenuta meccanica non si è consolidata correttamente, il che è solitamente dovuto alla contaminazione del refrigerante.
Il tappo della camera di scarico e il suo foro di sfiato
Se il sistema di raffreddamento contiene contaminazioni, come ruggine o sedimenti, queste particelle possono depositarsi tra le superfici della tenuta meccanica, causando perdite. Quindi si noterà un flusso continuo di refrigerante intorno al foro di sfiato della camera di scarico, che lascia un segno scolorito sul corpo della pompa dell'acqua o intorno ad esso.
Scolorimento provocato dalla fuoriuscita di refrigerante contaminato dal foro di sfiato
Quindi, i tappi utilizzati sulle pompe dell'acqua fungono da copertura per trattenere il refrigerante nel serbatoio della camera di scarico; non sono concepiti per fungere da tappo antigelo, a differenza dei tappi del monoblocco.