De plus en plus de véhicules nécessitent des pompes à eau électriques. C'est notamment le cas des véhicules électriques et hybrides, qui en dépendent pour refroidir leurs batteries. Les experts estiment qu’ils seront vendus à un rythme de 3,8 millions par an d’ici 2020. Il ne faut pas non plus oublier le nombre croissant de voitures équipées d’un système de turbocompresseur. Beaucoup de ces systèmes sont refroidis à l’eau et nécessitent une pompe à eau électrique pour fonctionner correctement. Nous présenterons ci-dessous certaines des caractéristiques uniques de ces pompes, ainsi que les résultats de l’analyse que Gates a effectuée sur un large éventail de pompes à eau électriques de première monte défectueuses. Objectif : déterminer les causes qui poussent les pompes à eau électriques à cesser de fonctionner.
Qu’est-ce qui distingue les pompes à eau électriques de leurs équivalents traditionnels ?
Leur fonction principale – assurer le refroidissement standard du moteur – ne diffère évidemment pas de celle des pompes traditionnelles entraînées par courroie auxiliaire et courroie de distribution, mais elles possèdent plusieurs avantages uniques. Tout d’abord, alors que les pompes à eau traditionnelles font circuler le liquide de refroidissement dans tout le système, certains véhicules neufs utilisent jusqu’à trois pompes à eau électriques dans divers systèmes. Ce refroidissement segmenté réduit la charge pesant sur le moteur et permet aux mécaniciens de ne remplacer que la pièce défectueuse. Par exemple, si la pompe à eau électrique utilisée pour le chauffage de l’habitacle tombe en panne, il n'est pas nécessaire de remplacer également les pompes chargées de refroidir le système de turbocompresseur ou la batterie. De plus, les pompes à eau électriques peuvent être contrôlées par des capteurs pour fournir la quantité nécessaire de liquide de refroidissement à chaque moment.
Quelle est la cause de la défaillance des pompes à eau électriques ?
Gates a analysé un grand nombre de produits de première monte défectueux afin d’expliquer pourquoi une pompe à eau électrique cesse de fonctionner. Nous décrirons en détail les causes les plus courantes ci-dessous, en omettant, pour des raisons de clarté, les cas exceptionnels, comme une pale de turbine cassée que les experts de Gates ont découvert dans une pompe à eau électrique.
1. Pièces rotatives usées
Certains des problèmes récurrents sur les pompes à eau électriques le sont également sur les pompes entraînées par courroie, comme les pièces rotatives qui fondent ou s’usent en raison de matériaux de mauvaise qualité.
2. Utilisation d’un liquide de refroidissement inadapté
Les pompes à eau standard sont sujettes aux problèmes de contamination, c'est également le cas pour les pompes à eau électriques. Comme c'est le cas pour les pompes à eau standard, l’utilisation d’un liquide de refroidissement générique, au lieu du liquide de refroidissement spécifique préconisé, peut entraîner une défaillance prématurée des pompes à eau électriques. Le résultat peut être le même lorsque l'on mélange des liquides de refroidissement avec différents composants chimiques ou que l'on utilise un liquide de refroidissement contaminé,
3. Étanchéité extérieure insuffisante
Il existe un autre motif majeur de défaillance directement lié à l'emplacement de la pompe à eau électrique dans le moteur. Certaines sont situées dans des zones soumises à de fortes chaleurs, où l’air se réchauffe et se refroidit par intermittence. La condensation qui en résulte peut pénétrer dans le circuit imprimé, détruire l’électronique et, ici aussi, provoquer la défaillance de la pompe.
4. Pompe trop sollicitée
Enfin, les exigences imposées à la pompe peuvent tout simplement être trop élevées pour ses composants internes, entraînant une défaillance dès que le véhicule atteint entre 90 000 et 150 000 kilomètres.