Cada vez son más los vehículos equipados con bombas de agua eléctricas, como los vehículos eléctricos e híbridos, que los expertos calculan que se venderán a un ritmo de 3,8 millones de unidades al año en 2020. Estos vehículos dependen de las bombas de agua eléctricas para refrigerar sus baterías. Además, no hay que olvidar el creciente número de automóviles equipados con sistemas de turbocompresor, muchos de los cuales también están refrigerados por agua y requieren el funcionamiento adecuado de una bomba de agua eléctrica. A continuación, se presentan algunas de las características exclusivas de las bombas de agua eléctricas y se detallan los resultados del análisis por parte de Gates de un gran número de bombas de agua eléctricas OE averiadas para determinar cuáles son las causas que provocan que las bombas de agua eléctricas dejen de funcionar.
¿Qué diferencia a las bombas de agua eléctricas de sus equivalentes tradicionales?
La función principal de las bombas de agua eléctricas —esto es, proporcionar una refrigeración estándar del motor— obviamente no difiere demasiado de la realizada por las bombas con correa de accesorios o con correa de distribución tradicionales, si bien la primera presenta varias ventajas exclusivas con respecto a las segundas. En primer lugar, mientras que las bombas de agua tradicionales bombean refrigerante a través de todo el sistema, algunos vehículos nuevos utilizan hasta tres bombas de agua eléctricas para varios sistemas distintos. Este enfriamiento segmentado reduce la carga del motor y permite a los mecánicos reemplazar únicamente la pieza averiada. Por ejemplo, si la bomba de agua eléctrica empleada para calefactar el habitáculo se avería, no es necesario sustituir las bombas responsables de la refrigeración del sistema de turbocompresor ni de la refrigeración de la batería. Además, las bombas de agua eléctricas pueden controlarse con ayuda de sensores para el suministro de la cantidad necesaria de refrigerante en cada momento.
¿Qué provoca que las bombas de agua eléctricas se averíen?
Gates ha analizado un gran número de productos OE averiados para determinar las causas que provocan que las bombas de agua eléctricas dejen de funcionar. Más abajo se describen en detalle las causas más habituales. Tenga en cuenta que, para facilitar la lectura, se han omitido los casos excepcionales, como una pala de impulsor rota que los expertos de Gates descubrieron en una de las bombas de agua eléctricas.
1. Desgaste de las piezas giratorias
Algunos de los problemas a los que se enfrentan las bombas de agua eléctricas son comunes a los de las bombas de agua accionadas por correa, como las piezas giratorias que se funden o se desgastan debido al uso de materiales de calidad inferior.
2. Uso del refrigerante equivocado
Las bombas de agua convencionales son propensas a sufrir problemas de contaminación, algo que también sucede con las bombas de agua eléctricas. Al igual que en las bombas de agua convencionales, el uso de refrigerantes generales de venta libre en vez del refrigerante con propiedades específicas recomendado puede provocar la avería prematura de las bombas de agua eléctricas, al igual que la mezcla de refrigerantes con componentes químicos diferentes o el uso de refrigerantes contaminados.
3. Sellado exterior incorrecto
Hay otra razón principal para la avería de las bombas de agua eléctricas que tiene que ver con su ubicación de montaje, puesto que muchas de ellas se sitúan en zonas a altas temperaturas, donde el aire se calienta y vuelve a enfriarse de manera intermitente. La condensación resultante puede penetrar en la placa de circuito, destruir la electrónica y, de nuevo, provocar la avería de la bomba.
4. Exceso de demanda sobre la bomba
Por último, puede darse el caso de que, simplemente, la demanda sobre la bomba sea excesiva para el diseño de sus componentes internos, lo que puede provocar una avería temprana entre los 90 000 y los 150 000 kilómetros de la vida útil de un vehículo.